Wally Pfister, ASC nasceu em Chicago e cresceu num subúrbio da cidade de Nova York. Seu pai era redator e produtor e trabalhou para a ABC News. Cedo na sua carreira, Pfister foi câmera em noticiários de TV e documentários em Washington, D.C. Em 1988, Robert Altman começou a filmar Tanner '88 e contratou Pfister, inicialmente como operador B de câmera de vídeo, para algumas cenas, o que o levou a se transformar em câmera da segunda unidade. Posteriormente, Pfister estudou cinema na AFI. Depois de formado, trabalhou com a equipe de câmeras de Roger Corman antes de começar a fazer filmes independentes. Sua fotografia arguta em The Hi-Line o levou a trabalhar, em 2000, em conjunto com o produtor e diretor, Christopher Nolan em Memento. Entre os créditos  de Pfister podemos incluir Insomnia, Laurel Canyon, Slow Burn e The Italian Job. Esta é sua terceira indicação ao Oscar, tendo sido honrado, antes, por Batman Begins e The Prestige.