Niñez

George Eastman nació el 12 de Julio de 1854 en la aldea de Waterville, N.Y., hijo de María Kilbourn y George Washington Eastman. Su más remoto antepasado, Roger Eastman, llegó de Inglaterra en el barco "Confidence" en 1638, habiendo desembarcado en Salisbury en la Bahía de Massachusetts, Estados Unidos.

No había cumplido 6 años de edad George, cuando su padre vendió el vivero que tenía, y la familia se cambió a Rochester de modo que él pudiera dedicar todo su tiempo a su Eastman Commercial College establecido allí.

Dos años después de haberse cambiado, murió el Sr. Eastman, y la familia compuesta por su esposa, George y sus dos hermanas mayores, atravesó tiempos muy duros. La familia quedó casi en la pobreza. La señora Eastman en su lucha para mantener a sus hijos en la escuela, tuvo que aceptar huéspedes en su casa.

George continuó en la escuela hasta la edad de 14 años. Aunque era un chico estudioso, ciertamente no destacó por sus resultados escolares. Era un buen jugador de baseball y después de clases actuó como "catcher" estrella por varias temporadas en un buen equipo amateur de jóvenes. Ya desde sus días de escuela mostraba tendencias hacia el comercio. Un compañero de instrucción religiosa trató de obtener de George un rompecabezas que había hecho con el alambre de unas agujas de tejer "pero no se iba a poder" como quería aquel chico, es decir, quería obtenerlo regalado, y finalmente tuvo que pagar diez centavos por el acertijo.

A los 14 años, la pobreza obligó a George a abandonar la escuela. Con sombría determinación juró sacar a su familia de sus dificultades financieras y ayudar a su hogar. Logró un puesto como mensajero en una compañía de seguros por tres dólares a la semana. Era limpio y cumplido en su trabajo.

En las mañanas después de encender la estufa, barría los pisos y colocaba las escupideras en posición correcta para evitar que las personas que las usaban tuvieran la menor posibilidad de errar el tiro y manchar el piso. A las cinco de la tarde la emprendía de regreso a pie a su casa, distante una milla, para ayudar a su madre en los quehaceres domésticos. Un año más tarde ya era "office boy" en otra compañía de seguros y por su propia iniciativa obtuvo más trabajo para desempeñarlo en su casa, se hizo cargo del archivo de pólizas y aún expedía pólizas. Logró un aumento a cinco dólares por semana.

La lucha en su hogar se hizo más difícil y la paga del chico no era suficiente para solventar los gastos, pese a los ingresos que dejaban los huéspedes. Estudiaba contabilidad en casa por las noches para obtener un trabajo mejor pagado. En 1874 después de trabajar cinco años en seguros, y cuando contaba 20 años de edad logró obtener un puesto como empleado menor en el Rochester Savings Bank.

George Eastman siempre fue frugal y ahorraba, aún desde que tenía el exiguo trabajo de tres dólares a la semana. Con su nuevo y espléndido salario de ochocientos dólares pudo ahorrar tres mil dólares en los siguientes siete años, dinero que usó para iniciarse en el negocio fotográfico. En una libreta de notas llevaba cuenta cuidadosa de sus ingresos, ahorros y gastos.

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